Nghiên cứu được trình bày trên tạp chí Nature Medicine, tiềm năng hỗ trợ điều trị di chứng cho hàng trăm nghìn người bị đột quỵ mỗi năm. Một trong những người đầu tiên được sử dụng thiết bị này là Stan Nicholas, 66 tuổi, từng bị đột quỵ tắc nghẽn mạch máu não vào năm 2017, gây chết một phần não phải, ảnh hưởng hoạt động của nửa trái cơ thể.

Tham gia nghiên cứu, Nicholas được các bác sĩ cấy điện cực vào một số vùng não, tạo ra các xung điện nhằm điều chỉnh các xung bất thường. Sau vài tháng, ông bắt đầu nhận thấy những thay đổi rõ rệt. Dù không cảm nhận được con chip cấy trong đầu, ông vẫn có thể cử động bàn tay và cánh tay trái. Nicholas bắt đầu rửa bát, làm vườn, nấu nướng và dọn dẹp trở lại một cách dễ dàng. Việc đi lại cũng không còn khó khăn như trước.

“Nếu không phẫu thuật cấy chíp, mọi thứ sẽ chật vật hơn rất nhiều so với hiện tại. Ông ước tính thiết bị giúp việc cử động dễ dàng hơn 40-50% so với chỉ tập vật lý trị liệu”, ông chia sẻ.

Tiến sĩ giải phẫu thần kinh Andre Machado từ Cleveland Clinic, người điều trị chính cho Nicholas, cho biết ông rất ngạc nhiên trước sự cải thiện nhanh chóng. Ông chấm bệnh nhân của mình ở mức 6-8 trên thang đánh giá 15 điểm thường được các bác sĩ sử dụng.

Trước đó, thiết bị ông Nicholas sử dụng được thử nghiệm để điều trị cho người mắc Parkinson. Khi bắt đầu nghiên cứu nó với bệnh đột quỵ, tiến sĩ Machado đã thất bại trong một thử nghiệm lâm sàng lớn. Từ đó, ông lên ý tưởng thay đổi cơ chế hoạt động của con chíp. Thay vì kích thích phần não nơi xảy ra đột quỵ, ông và các đồng nghiệp nhắm vào một phần của tiểu não, gọi là nhân răng.

Tiểu não giúp cân bằng, có thể điều khiển hoạt động của tay và việc đi bộ. Nhân răng thu thập thông tin từ tiểu não, giúp thông dịch và chuyển thông tin đến vỏ não. Với mức độ kết nối cao, Machado cho rằng đây là phương pháp tốt nhằm sử dụng con chíp để mô phỏng kích thích đến các phần não khác, bao gồm phần bị chết do đột quỵ.

Đối với Nicholas, các bác sĩ cũng không phẫu thuật ngay lập tức. Đầu tiên, ông cần làm vật lý trị liệu để cải thiện dần các chức năng của cơ thể. Vì là một phần của thử nghiệm, các bác sĩ đã lấy thiết bị khỏi não bộ Nicholas sau thời gian theo dõi, song cơ thể ông vẫn hoạt động bình thường và tiếp tục cải thiện. Ông hy vọng một ngày nào đó có thể chơi guitar trở lại.

“Đây là cảm giác tuyệt vời. Tôi rất hạnh phúc và tự tin, có hy vọng vào tương lai”, ông nói.

Machado tin rằng bên cạnh vật lý trị liệu, kích thích não sâu có thể giúp cải thiện cử động cho các bệnh nhân nhiều năm sau khi bị đột quỵ.